納骨堂と合祀墓 『千葉・墓地探索.com』

大都市の墓地不足は今や深刻な問題。その解消策として生まれたのが、ひとつの建物のなかに数多くのお墓を集めた納骨堂です。
墓地や埋葬に関する法律「墓埋法」によると、遺骨を土中に埋蔵するのが墓地であるのに対し、遺骨を収蔵する（土中に納める以外の方法で納める）のが納骨堂と定められています。土中に埋葬する形ではないので、省スペースで何階建てにもできるのが特徴です。
主に公営納骨堂、民営納骨堂、寺院納骨堂の３種に分類され、納骨スペースの形態によって、ロッカー式と仏壇式に大別されます。
通常、お墓の購入には永代使用権や墓石などの高額な費用がかかりますが、納骨堂は使用料・管理料等のみのため、比較的低額で使用できます。ただし、納骨堂には収蔵期限が設定されている場合が多いので、注意が必要です。最近では永代的に遺骨を収蔵する施設が増えていますが、収蔵期間に期限がある場合には契約を更新しなければいけません。

また、近年注目を集めているもうひとつのお墓が合祀墓です。家族が一緒に納骨される家墓など、合祀墓は古くからありますが、ここではまったくの他人同士が自分の意志で一緒に納骨されるお墓を指します。「家や檀家の枠に囚われたくない」「お墓の維持・管理が困難」「お墓の購入、墓石の建立ができない」など、さまざまな理由から合祀墓を選ぶ人は少なくありません。なかには企業や団体が所属員のために設営している合祀墓もあります。実際には遺骨を納骨せずに、会社の発展に尽くした創業者や社員を祀る、記念碑的な性格を併せ持つケースが多いのが特徴です。会社のお墓に抵抗を感じる人もいるかもしれませんが、その一方で、見ず知らずの人と同じ合祀墓に入るより、長年親しんできた会社のお墓に入るほうが心安らぐ、という考え方もあるかもしれません。